Kylmävedon aikana teräslangan mikrorakenne ja mekaaniset ominaisuudet muuttuvat, mikä johtaa työkarkaisuun. Kylmämuodonmuutoksen lisääntyessä teräslangan vetolujuus, kovuus ja elastisuusraja yleensä kasvavat, kun taas venymä ja alueen pieneneminen vähenevät. Työkarkaisun vuoksi, kun muodonmuutosaste saavuttaa tietyn arvon, teräslangan kylmätyöstettävyys heikkenee merkittävästi, jolloin jatkoveto ei sovellu. Välilämpökäsittely vaaditaan sen työstettävyyden palauttamiseksi; tätä prosessia kutsutaan hehkutukseksi.
Hehkutuksen tarkoituksena on muuttaa metallilangan sisäistä molekyylirakennetta lämmittämällä se hitaasti tiettyyn lämpötilaan, pitämällä sitä riittävän pitkään ja jäähdyttämällä sitten sopivalla nopeudella. Tarkoituksena on vähentää kovuutta, parantaa työstettävyyttä, poistaa jäännösjännitystä, stabiloida mittoja, vähentää muodonmuutoksia ja halkeilutaipumusta, jalostaa rakeita, säätää mikrorakennetta ja eliminoida rakenteellisia vikoja.
Lyhyesti sanottuna hehkutus vähentää metallilangan sisäistä molekyylirakennetta valmistellakseen sen uudelleen piirtämistä varten.
Hehkutusprosessi: Vedetty vähähiilinen teräslanka tai ruostumaton teräslanka asetetaan hehkutusastiaan tai uuniin, kuumennetaan sopivaan lämpötilaan ja jäähdytetään sitten hitaasti. Poistamisen jälkeen hehkutusprosessi on valmis. Hehkutettua lankaa kutsutaan hehkutetuksi langaksi.
